Il est plus facile d’appréhender un moyen contraceptif, si l’on sait comment il fonctionne et si l’on connaît bien son corps. Cela permet d’éviter les éventuelles erreurs et de comprendre l’impact de la contraception sur le cycle menstruel. De nombreuses femmes ne savent pas, par exemple, précisément quelle est la période du cycle au cours de laquelle elles peuvent être enceintes.
Observez une brève animation du cycle féminin:
En dehors de la grossesse, la vie génitale féminine est rythmée par le cycle menstruel. Il dure environ 28 jours (du premier jour des règles au premier jour des règles suivantes) et sa finalité est un événement harmonieusement orchestré : l'ovulation. Elle est commandée par cet incroyable ordinateur central qu'est le cerveau puisqu'il ordonne la libération de deux hormones, la FSH et la LH, qui vont transmettre leurs ordres à l'ovaire et provoquer l'ovulation.
Dès les premiers jours du cycle, plusieurs follicules (structures contenant l'ovule) commencent à se développer dans les ovaires, jusqu'au 14ème jour où un seul ovule arrive à maturité. Lors de l'ovulation, cet ovule est libéré, il est aspiré par le pavillon de la Trompe de Fallope où il reste 12 heures environ avant d'être détruit si aucun spermatozoïde ne parvient à le féconder.
C'est à ce stade que la rencontre d'un spermatozoïde et de l'ovule peut provoquer la formation de l'embryon. Quand il n'y a pas de fécondation, la muqueuse utérine est éliminée sous forme de saignements: ce sont les règles. Elles marquent le début d'un nouveau cycle.
Théoriquement, les jours du cycle au cours desquels une grossesse peut survenir sont les 5 jours qui précèdent l’ovulation et le jour même de l’ovulation. Mais attention, le moment de l’ovulation varie considérablement d’une femme à l’autre mais aussi chez la même femme, même si elle a des cycles réguliers.
Il faut donc considérer qu’un risque de grossesse existe à chaque rapport sexuel !
Le cycle menstruel
Au cours du cycle menstruel, une petite glande qui se trouve à la base du cerveau, appelée l'hypophyse, produit la FSH et la LH, des hormones qui stimulent l'ovaire. C'est la sécrétion importante et plutôt soudaine de la LH (appelée également "le pic de LH") en milieu de cycle qui déclenche l'ovulation.
La température du corps varie au cours du cycle. Prise le matin avant le lever, elle est, en général, inférieure à 37° C en première phase du cycle. Après l'ovulation, la température s'élève pour dépasser 37° C et se maintient en plateau pendant toute la 2ème partie du cycle. Dès que les règles apparaissent, un nouveau cycle commence et la température redescend en dessous de 37° C.
Au niveau de l'ovaire, la FSH stimule la croissance du follicule et l'induit à produire des estrogènes. De quelques millimètres, ce follicule grossit jusqu'à atteindre près de 2,5 centimètres au moment de l'ovulation. C'est alors que l'ovule est expulsé du follicule sous l’effet du pic de LH. Le reste du follicule (sans l'ovocyte) se transforme en corps jaune et produit des estrogènes et de la progestérone. En l'absence de fécondation, le corps jaune se dégrade, ce qui déclenche les règles qui marquent le début du cycle suivant.
La fécondation
Après l'ovulation, l'ovule mûr peut être fécondé. Une fois expulsé de l'ovaire, il chemine dans la Trompe de Fallope et se retrouve dans la cavité utérine. Après un rapport sexuel, les spermatozoïdes cheminent à travers le col de l'utérus grâce à la glaire cervicale. Si un rapport a eu lieu dans les heures voire les jours qui précèdent l'ovulation, la fécondation peut se produire. L'œuf fécondé, formé d'abord d'une cellule unique, se divise pour comporter 2 cellules, puis 4, puis de nombreuses cellules. Il s'implante dans la muqueuse utérine. C’est ce qu’on appelle la nidation.
La muqueuse utérine
Sous l'influence des estrogènes, la membrane qui tapisse l’utérus ou muqueuse utérine (également appelée endomètre) s'épaissit puis se transforme sous l'effet de la progestérone pour accueillir un éventuel œuf fécondé. En l'absence de fécondation, la muqueuse utérine est éliminée sous forme de saignements. Ce sont les règles.
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